Desmitificar la afasia | los aspectos básicos de este trastorno del lenguaje

La afasia es un trastorno adquirido de la comunicación en el que hay pérdida o deterioro de la capacidad de utilizar o comprender palabras. Se afecta a distintos aspectos del lenguaje incluyendo hablar, escuchar, escribir y/o leer. En hace no afecta a la inteligencia.

La afasia es una de las afecciones más comunes causadas por lesiones cerebrales (incluyendo accidente cerebrovascular y aneurisma). Más de dos millones de personas en Estados Unidos padecen afasia en la actualidad, según la Asociación Nacional de Afasia, pero pocos fuera del mundo clínico saben lo que es. De hecho, dada su prevalencia, la mayoría de nosotros nos hemos encontrado con alguien con afasia, pero no la conocemos por su nombre.

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¿Cuáles son las causas de la afasia?

Cualquier cosa que dañe los centros del lenguaje del cerebro puede causar afasia, incluyendo:

• accidente cerebrovascular isquémicoque se produce cuando un coágulo obstruye un vaso sanguíneo del cerebro, lo que impide el suministro de sangre a las zonas del cerebro abastecidas por dicho vaso.
• accidente cerebrovascular hemorrágico, cuando se rompe un vaso sanguíneo en el cerebro. La sangre es "venenosa" para el cerebro, por lo que si alguna parte del cerebro queda expuesta a la sangre durante una hemorragia, resultará dañada. Por ejemplo, la rotura de un aneurisma puede provocar este tipo de accidente cerebrovascular.
• Lesión cerebral adquirida (LCA), un suceso en el que el cerebro se golpea y resulta dañado por un traumatismo (lo que se denomina lesión cerebral traumática o LCT), o dañado por una enfermedad, como tumores cerebrales o encefalitis.

¿A quién afecta la afasia?

Casi 180.000 estadounidenses adquieren afasia cada año, generalmente tras accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral. La afasia afecta a personas de todas las edades, razas, nacionalidades y sexos. Más de 800.000 personas al año sufren un accidente cerebrovascular en Estados Unidos, y se calcula que 1,7 millones sufren lesiones cerebrales, ambas causas frecuentes de afasia. La afasia es más frecuente que el Parkinson, la ELA, la parálisis cerebral y la distrofia muscular.

¿Es tratable la afasia?

Sí, se puede tratar con la terapia del habla y el lenguaje. El objetivo de este tipo de terapia es:

• ayudarle a recuperar el habla y el lenguaje en la mayor medida posible
• ayudarle a comunicarse lo mejor posible (aumentar la actividad y la participación)
• encontrar formas alternativas de comunicación si es necesario (utilizar estrategias compensatorias o ayudas)

La forma de llevar a cabo el tratamiento de la afasia depende de sus circunstancias. Por ejemplo, a algunas personas se les puede recomendar una terapia del habla intensiva, con varias sesiones en un periodo de tiempo más corto. Para otras, pueden recomendarse sesiones más cortas y menos intensivas. La terapia puede realizarse en sesiones individuales, en grupo o en casa utilizando aplicaciones informáticas. ¡Recuperarse de la afasia es posible!

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